Ha helyesen akarunk beszélni egy nyelvet, akkor természetesen tisztában kell lennünk a kiejtéssel is. Ehhez nézünk most egy kis segítséget.
A magyartól eltérően, ahol a szó hangsúlya mindig az első szótagon van, a németben rendszerint az ún. tőszótagra (nyelvtörténeti okai vannak, a germán nyelv fejlődésével függ össze) esik a hangsúly. Ez a tőszótaghoz kötött hangsúly a szavak ragozott és származtatott alakjaiban is megmarad.
- die Hand (kéz) – e Hände (kezek) – behandeln (kezelni) – e Behandlung (kezelés)
- r Bau (építkezés) – bauen (építeni) – s Gebäude (épület)
A tőszótagos hangsúlyozástól eltérnek:
1. azok a jövevényszavak és idegen szavak, amelyek megtartották eredeti hangsúlyukat, pl.:
- s Theater (színház), s Café (kávéház), e Republik (köztársaság), r Professor (professzor), s Papier (papír)
2. az idegen eredetű képzőkkel képzett szavak
- -ei: die Partei (párt), e Bücherei (könyvtár)
- -ie: e Demokratie (demokrácia), e Theorie (elmélet)
- -ieren: spazieren (sétálni), interessieren (érdeklődni)
- -ismus: r Realismus (realizmus), r Professionalismus (szakmaiság)
- -ist: r Publizist (újságíró), r Statist (statiszta)
- -istisch: realistisch (realista), naturalistisch (naturalista)
- -ent: r Student (egyetemista), r Assistent (asszisztens)
- -ur: e Natur (természet), e Figur (alak)
- -tät: e Universität (egyetem), e Fakultät (kar, egyetemi)
- -um: s Museum (múzeum), s Gymnasium (gimnázium)
3. néhány eredeti német szó
- lebendig (eleven), die Forelle (pisztráng), r Holunder (bodza), allein (egyedül)
4. néhány földrajzi név
- Berlin, Schwerin, Hannover, stb.
Összetett szavak esetében az első (azaz baloldali) szó szóhangsúlya a mérvadó:
- e Baustelle (építkezés), s Wohnzimmer (nappali), himmelblau (égszínkék)
Kivételt képeznek: s Jahrzehnt (évtized), s Jahrhundert (évszázad), s Jahrtausend (évezred), r Kilometer (kilométer)
Hármas összetétel esetén az összetétel felépítése a döntő. Az összetétel baloldali tagjának első szava kapja a főhangsúlyt, a jobb oldali tagjának első szava pedig az ún. mellékhangsúlyt:
BAUstellenschield, GrOssbaustelle
Az elváló igekötőkkel összetett igékben az igekötőn, az el nem váló igekötőkkel összetett igékben az ige főszótagján van a hangsúly:
- einkaufen (bevásárolni), verkaufen (eladni)
- ankommen (megérkezni), bekommen (kapni)
Mindig hangsúlyos igekötők:
ab-, an-, auf-, aus-, bei-, ein-, empor-, fort-, los-, mit-, nach-, nieder-, weg-, weiter-, wieder-
A da(r)-, her-, hin-, vor- és zu- igekötők pedig általában hangsúlyosak, kivéve, ha más igekötővel állnak együtt. Ilyen esetekben a másik igekötő viseli a hangsúlyt:
- hingehen: Er geht hin. – hineingehen: Er geht in die Disco hinein.
- herkommen: Sie kommen morgen her. – herüberkommen: Kommst du schnell herüber?
- vorgehen: Gehst du schon mal vor? – vorausgehen: Ich gehe schon mal voraus.
Azoknál a rövidítéseknél, amik csak betűből állnak, mindig az utolsó betű a hangsúlyos. A betűket az ABC betűzésének megfelelően ejtjük ki:
- VW, BMW
Ha az összetétel egy betűből és egy szóból áll, akkor a betűn van a hangsúly:
- e U-Bahn (metro), e S-Bahn (villamos)
A rövidített szavak általában az első szótagon hangsúlyosak:
- e Nato, s Kilo, s Foto